Parque Nacional de Copo

Ubicación
El Parque Nacional Copo está situado en el extremo noreste de la provincia de Santiago del Estero; sus sectores este y norte limitan con la provincia de Chaco. Ubicado en el Departamento homónimo, Copo salvaguarda un amplio sector relictual de montes de los legendarios quebracho colorado santiagueño y quebracho blanco, formación típica de la eco-región del chaco seco u occidental, y además posee un valioso elenco faunístico. Linda, dentro del territorio santiagueño, con un área protegida provincial del mismo nombre. Sus coordenadas son 25º 55’ de latitud sur y 61º 55’ de longitud oeste.

Superficie
El Parque Nacional Copo tiene una extensión de 114.250 hectáreas.

Técnicamente, el área donde se sitúa la unidad de conservación se conoce como Paleoderrames de los Ríos Salado-Juramento (FAO-PNUMA,1985), que es una amplia planicie formada por antiguos desplazamientos laterales de los mencionados ríos, lo cual generó dos tipos de unidades paisajísticas. En primer lugar las “Llanuras de Interfluvio”, es decir, porciones de terreno situadas entre dos corrientes de agua, antiguas en este caso, que presentan pocas variables topográficas y se caracterizan por estar cubiertas de vegetación boscosa. En el lugar, las especies dominantes de estos bosques son los quebrachos colorado (Schinopsis lorentzii) y blanco (Aspidosperma quebracho-blanco). La segunda unidad de paisaje se conoce como “Vías de Desagües Fósiles”. Son las depresiones de los antiguos cauces rellenadas con material arenoso casi hasta llegar a la cota de la llanura que las circunda. Estos “caños” ¾nombre que se les da en el lugar a estos cauces¾ están cubiertos de vegetación herbácea.

Las dos especies de quebrachos, que son las leñosas más abundantes, comparten esta condición con el mistol (Zyziphus mistol). Los montes donde predominan las mencionadas especies son interrumpidos por pastizales entre los que se manifiestan con notoriedad los paleocauces (antiguos cauces), localmente conocidos como “caños” o “aibales”, debido a que en ellos predominan los pastizales de aibe (Elionurus muticus) que no han sufrido el proceso de arbustificación. Entre el quebrachal se desarrolla también un denso estrato de árboles de porte pequeño, formado principalmente por las siguientes especies: el sacha poroto (Capparis retusa), el garabato (Acacia praecox), el tala (Celtis tala), el tala blanco (Achatocarpus praecox), el algarrobo negro (Prosopis nigra), el molle (Schinus polygamus) y el itín (Prosopis kuntzei), entre otros. Cerca de los paleocauces pueden observarse ejemplares de yuchán (Chorisia insignis), de guayacán (Caesalpinia paraguariensis) y del llamado cuero de vieja o duraznillo (Ruprechtia triflora).

La fauna que alberga el Parque Nacional Copo es muy valiosa tanto por la cantidad de especies como por el estado de conservación de las mismas, ya que muchas de ellas están amenazadas, una en estado crítico y otras se encuentran en muy pocas áreas protegidas nacionales. En situación de especie amenazada, dentro de los mamíferos, está el emblemático yaguareté, jaguar, yaguareté-hú en guaraní o simplemente tigre, como lo llamaron los primeros europeos.